Австралия отличается, прежде всего, своей удаленностью от остального мира. Этим определяется и неповторимая уникальность ее природы и животного мира. Единственное в мире государство, занимающее целиком весь материк и близлежащие острова. Площадь Австралии велика - 7700 тысяч км. кв., но очень низка плотность населения - на огромной территории проживает всего около 20 млн. человек. Как и США, Австралия делится на штаты: Тасмания, Виктория, Квинсленд, Южная Австралия, Западная Австралия, Новый Южный Уэльс. Хотя, впервые Австралия была открыта голландцами еще в 1620-х годах, но в 1770-е годы первым ступил на австралийскую землю в районе современного Сиднея - Джеймс Кук. И, назвав территорию - Новый Южный Уэльс, провозгласил ее английской колонией. В настоящее время Австралия является федеративным государством.
Сам материк Австралия пересекает три географических пояса, а Тасмания и Новая Зеландия захватывают еще и четвертый. Огромную часть территории материка занимает тропический лес. Австралия богата полезными ископаемыми - поэтому значительную роль в развитии страны играет горно-добывающее производство. В основном идет разработка месторождений железных руд, бокситов, медных руд, урановых руд (самые крупные разработки в мире), марганца и каменного угля. Плато Кимберли является крупнейшим месторождением алмазов и сапфиров.
Более 60% территории материка занимают естественные пастбища - это определяет еще одно из важнейших направлений развития страны - животноводство. Довольно большую часть центра материка занимают пустыни - разработка и использование этой территории практически невозможны.
Современная Австралия - процветающее самостоятельное высокоразвитое государство. Столица - Канберра, государственный язык - английский, национальная валюта - австралийский доллар. Государство входит в Содружество. Глава государства - королева Великобритании, глава правительства - премьер-министр, законодательный орган - Палата представителей и Сенат.
До 1966 г. в Австралии царили расовые предрассудки: ограничивался въезд имигрантов из Азии, ущемлялись права исконных жителей материка - аборигенов. Но сейчас проблемы в этом вопросе полностью устранены, а аборигенам предоставлено право австралийского гражданина.
